비행기 좌석 중에서 ‘첫 줄 좌석(보통 벌크헤드 좌석이라 불림)’은 많은 사람들에게 ‘가장 좋은 자리’로 인식된다. 실제로 첫 줄 좌석은 앞에 좌석이 없어 발밑 공간이 넓고, 다리를 뻗을 수 있어 시각적으로도 탁 트인 느낌을 준다. 그래서 일부 승객들은 비싼 추가 요금을 지불하면서까지 이 좌석을 선택하기도 한다. 하지만 의외로 첫 줄 좌석을 택했다가 **“오히려 불편했다”**는 후기도 적지 않다. 그 이유는 단순히 공간의 넓이로만 평가할 수 없는 여러 가지 구조적, 운영적 제약 때문이며, 특히 기내 생활의 디테일한 측면에서 불편함이 두드러진다. 이 글에서는 발밑 공간은 넓지만 오히려 불편하다고 평가되는 첫 줄 좌석의 숨은 단점들과 그 이유를 기종, 항공사, 실제 후기 중심으로 분석해본다.
1. 첫 줄 좌석은 어떤 자리인가?
‘첫 줄 좌석’은 보통 벌크헤드(Bulkhead) 라고 불리는 위치로, 일반석 구간에서 **좌석 앞에 다른 좌석이 아니라 벽(또는 칸막이)**이 있는 자리를 말한다.
이 좌석의 대표적인 특징은 다음과 같다:
- 앞좌석이 없으므로 다리 공간이 상대적으로 넓음
- 빠른 탑승 및 하차가 가능
- 승무원 서비스 동선과 가까움
- 앞사람의 등받이 젖힘으로 인한 불편이 없음
이런 장점들 때문에 벌크헤드 좌석은 일반석 중에서도 ‘프리미엄 좌석’으로 유료 지정되는 경우가 많다.
2. 발밑 공간이 넓어도 불편한 ‘숨은 단점들’
2-1. 짐을 놓을 수 없다 (탑승 중 수하물 접근 불가)
벌크헤드 좌석 앞에는 좌석이 아니라 벽이 있기 때문에, 앞좌석 밑에 개인 짐을 둘 수 없다.
이는 생각보다 불편하다.
특히 다음 상황에서 불편함이 커진다:
- 노트북, 안대, 물, 간식 등을 자주 꺼내 쓰는 사람
- 아이와 함께 타서 장난감이나 기저귀 가방이 필요한 경우
- 장거리 비행에서 여분의 옷이나 담요를 꺼내야 할 때
탑승 전에는 짐을 머리 위 수납함에 넣어야 하며, 이륙 전과 착륙 시에는 무조건 수납함에 올려놔야 한다.
즉, 비행 중간에만 제한적으로 짐에 접근 가능하다.
2-2. 팔걸이 고정식 + 좌석 폭이 좁음
벌크헤드 좌석은 대부분 모니터와 테이블이 팔걸이에 내장된 구조이다.
이런 구조 때문에 다음과 같은 단점이 생긴다:
- 팔걸이를 올릴 수 없어 공간 조절이 안 됨
- 좌석 간 공간이 좁게 느껴짐
- 테이블이 작고 불편함
특히 비만 승객이나 넓은 좌석을 선호하는 승객에게는 의외로 불편한 구조다.
또한 아이를 안고 타는 경우, 팔걸이가 고정되어 있어 아이를 눕히거나 움직이기에 불편하다.
2-3. 스크린 위치가 불편함
앞좌석이 없기 때문에, 벌크헤드 좌석의 엔터테인먼트 스크린은 대부분 팔걸이에 접이식으로 내장되어 있다.
이 방식은 아래와 같은 불편함을 초래한다:
- 이륙 후 어느 정도 시간이 지나야 꺼낼 수 있음
- 화면이 작고, 시야각이 불편함
- 테이블과 스크린 위치가 겹쳐 사용 시 불편
특히 장시간 비행에서 영화를 보거나 게임을 즐기려는 승객에게는 단점으로 작용한다.
2-4. 화장실과 아기 침대 구간과 인접해 있음
벌크헤드 좌석은 대부분 화장실, 승무원 갤리, 아기 침대 설치 공간과 가까운 위치에 있다.
이로 인해 다음과 같은 문제가 생길 수 있다:
- 사람들의 이동이 많고, 소음이 심함
- 아이 울음소리, 기저귀 냄새에 노출될 수 있음
- 승무원이 서 있는 시간이 많아 시선이 불편
특히 야간 비행에서 휴식을 취하려는 승객에게는 예상외로 스트레스 요소가 된다.
2-5. 등받이 젖힘 각도가 제한됨
벌크헤드 좌석은 벽과 가까워 등받이 각도가 다른 일반석보다 제한적인 경우가 있다.
이는 일부 항공사나 기종에 따라 다르지만, 특히 저비용 항공사에서는 등받이 젖힘 기능 자체가 없는 경우도 존재한다.
비행기에서 잠을 자야 하는 장거리 노선이라면, 불편함이 커진다.
3. 기종 및 항공사에 따른 차이
벌크헤드 좌석의 편안함 여부는 항공사와 기종에 따라 크게 달라진다.
Airbus A350
- 최신 기종이라 비교적 공간과 설계가 우수
- 그러나 스크린/테이블은 여전히 팔걸이 내장식
Boeing 787
- 벌크헤드 좌석 공간이 넓고 조용한 편
- 하지만 좌석 폭은 일반석보다 좁을 수 있음
저비용 항공사 (LCC)
- 벌크헤드 좌석에도 등받이 조절 기능 없음
- 서비스 구역과 밀접해 소음이 심함
- 짐 제한이 더 엄격하게 적용됨
4. 어떤 승객에게는 '비추천' 좌석
다음 승객들은 벌크헤드 좌석을 피하는 것이 낫다:
- 짐을 자주 꺼내 쓰는 사람
- 조용한 환경에서 잠을 자야 하는 승객
- 아이를 동반하지 않았지만, 조용한 공간을 원하는 사람
- 좌석 폭이나 팔걸이 개방감이 중요한 승객
결론
비행기 첫 줄 좌석, 즉 벌크헤드 좌석은 외형적으로는 발밑 공간이 넓고 쾌적해 보이지만, 실제로는 다양한 제약과 불편함이 숨어 있는 좌석이다. 특히, 앞좌석이 없다는 구조적 특징은 짐 수납 불가, 스크린/테이블 사용 제한, 좌석 구조의 폐쇄성이라는 형태로 나타나며, 이는 장시간 비행에서 승객의 불편함으로 이어질 수 있다. 벌크헤드 좌석을 선택할 때는 단순히 다리 공간만 고려할 것이 아니라, 비행 시간, 기종, 항공사, 탑승 목적 등을 복합적으로 따져본 후 결정하는 것이 중요하다.